Può un film travagliato diventare uno dei film più importanti del ventesimo secolo ed essere inserito per decenni in ogni sorta di lista dei migliori film della storia? A quanto pare, questa possibilità esiste.
Basato sul romanzo di Lyme Frank Baum, “Il fantastico mago di Oz”, il film musicale fiabesco fu un’esperienza snervante per i produttori Arthur Freed (“Incontriamoci a St Louis”, “Cantando sotto la pioggia”) e Mervyn LeRoy (“Bad Blood”, “Gypsy”). La sceneggiatura è stata riscritta più volte. Indipendentemente l’uno dall’altro sull’adattamento del testo dello scrittore sono riusciti a lavorare Herman Mankiewicz (“Questo mondo meraviglioso”, “Citizen Kane”), il poeta Ogden Nash, Noel Langley (“Marie Antoinette”, “Christmas Hymn”) e molti altri. Nell’elenco ufficiale degli sceneggiatori compaiono in totale diciannove nomi.
Inoltre, durante il processo di produzione, lo studio Metro-Goldwyn-Mayer, per vari motivi, cambiò cinque registi. Ha suscitato grandi interrogativi e getti. Trovare gli attori adatti non è stato facile. Gail Sondergaard (serie “Anthony the Loser”, “Tense of Mind”) ha rifiutato il ruolo della Strega Malvagia dell’Ovest, perché nel corso della modifica della sceneggiatura “l’immagine dell’antagonista è cambiata da una furba civetta a una brutta megera”. У. K. Fields (“My Chick”) è stato scritturato per il ruolo del Mago dopo che Ed Wynn (“Il diario di Anna Frank”) ha abbandonato il progetto, ma anche lui ha perso il posto a favore di Frank Morgan.
Nonostante tutti questi problemi, Il mago di Oz divenne alla fine uno dei film più citati del cinema americano.
Tuttavia, non è stato accolto subito dopo la sua uscita. La fama arrivò un decennio dopo. La gente aveva bisogno di una storia da raccontare dopo la Seconda Guerra Mondiale. La storia di una bambina carina e di un cane di nome Toto era un’accoppiata perfetta.
Fino al 2005 il film è stato trasmesso annualmente in televisione negli Stati Uniti. Molte celebrità hanno professato il loro amore per l’opera e le hanno dedicato il loro lavoro. David Lynch, ad esempio, è noto come uno dei fan più accaniti del film (il suo Wild at Heart è un completo omaggio al Mago di Oz), Elton John ha intitolato uno dei suoi album di maggior successo Goodbye Yellow Brick Road con il nome della famosa strada di mattoni gialli del film e il concept record dei Pink Floyd The Dark Side of the Moon è una parafrasi della produzione del 1939.
La trama del film segue quella del libro. Incontriamo una giovane ragazza del Kansas, Dorothy (Judy Garland). È amichevole, curiosa e sogna di visitare “qualche posto oltre l’arcobaleno”. Quando un tornado colpisce la fattoria della sua famiglia, la ragazza perde conoscenza. Si riprende nella fiabesca terra di Oz, dove in compagnia dello Spaventapasseri, dell’Uomo di Latta e del Leone Codardo si mette alla ricerca del misterioso Mago per sconfiggere la Strega Cattiva dell’Ovest e tornare a casa. A loro volta, lo Spaventapasseri vuole il cervello del Mago, l’Uomo di latta il suo cuore e il Leone codardo desidera il coraggio.
Il colorato mondo di Oz è stato creato utilizzando una tecnologia nuova per l’epoca e impiegando i migliori artigiani. Per il film è stato inventato un trucco speciale in gommapiuma. Per “creare” il tornado, la scena per la quale furono spesi circa ventimila dollari (il budget totale del “Mago di Oz” era di 2,8 milioni di dollari, il che all’epoca rendeva il film il più costoso della storia), si utilizzò del tessuto di mussola – che risultò catturare sullo schermo un’immagine più credibile del vortice atmosferico.
Il film era ancora lontano dalla moda dell’azione su larga scala, poiché veniva girato in loco.
Per la realizzazione delle scenografie sono stati impiegati trecento giorni e per la realizzazione dei costumi sono stati invitati famosi scenografi: Adrian e Cedric Gibbons (“Shop Around the Corner”, “Giulio Cesare”). Per realizzare l’immagine a colori è stata utilizzata la tecnologia Technicolor. A tal fine, ogni scena è stata girata su tre pellicole contemporaneamente. Il processo è stato molto lungo e complicato.
Ma la tecnologia avanzata della fine degli anni Trenta sarebbe stata inutile senza scrittori forti.
Si ritiene che Victor Fleming, il regista la cui brillante carriera è iniziata all’epoca del cinema muto, abbia dato il maggior contributo al successo del film tra i sei registi. L’autore di “Via col vento” riuscì persino a lavorare con il famoso David Wark Griffith – uno dei pionieri di Hollywood, “il padre del cinema”. Per “Il mago di Oz” Fleming si è presentato con una solida esperienza alle spalle. Per molti versi, è stata la sua somma di conoscenze e competenze ad approvare il film sulle avventure di Dorothy come il miglior adattamento del libro di Baum.
Tuttavia, non bisogna sottovalutare i meriti di altri direttori. Ad esempio, il famoso King Vidor girò episodi in bianco e nero del film che, con l’aiuto del viraggio al marrone, mostravano il contrasto tra il mondo grigio e monotono del Kansas e una terra di meraviglia e fantasia.
“Il Mago di Oz rientra nella categoria dei film che possono piacere sia ai bambini che agli adulti.